【本刊梁志华撰述】政府昨天宣布，从5月1日起将正式启动新的汽油价格机制，不获津贴的国人今后必须支付市场价格来购买汽油；另一方面，国内十条收费大道的过路费将在今年一月获检讨，基于联邦政府面对财政吃紧，不排除政府在取舍之下可能选择让过路费涨价，以减轻财政负担，这对刚面对白糖与面包涨价的人民，可以说是雪上加霜，今年通货膨胀势必大涨。这是否预示着高通膨时代即将卷土重来？
国内贸易与消费人事务部长依斯迈（Ismail Sabri Yaakob）昨天宣布，从5月1日起，政府将针对国民与外国人，启动两个不同的汽油价格结构。国民方面，汽油价格将会根据引擎容积来区别。这意味着，接下来不是所有国人都会获得汽油津贴，新的津贴机制将把享有权留给那些低收入或真正需要的人。
汽油必涨价势在行
那些有权享有汽油津贴的人，将继续在现有的津贴价格下购买汽油，而那些不再享有汽油津贴的人，则必须以市场价格来购买。
他透露，目前政府对RON95汽油的津贴为每公升30分，将油价压低至每公升1.80元的水平，比较市场2.10元的市价。这意味着，没有津贴的国人或外国人，今后必须以2.10元或更高的价格购买汽油。
尽管依斯迈表示，低收入者仍将获得燃油津贴的保护，不过，可以预期一波通货膨胀涨潮已难以避免，几乎所有人，包括低收入家庭都无法逃脱这波通膨的冲击。从过去的经验来看，每一轮汽油价格涨价都对通货膨胀造成非常大的压力，而且所有收入层面都将受到波及。
以2008年为例，当原油价格飙涨至每桶130美元以上的水平时，马来西亚政府将零售燃油价格从马币1.92元大幅调升至2.70元，相当于78分或40.6%的涨幅。这促使通货膨胀从年头低于3%的水平，一口气飙升至七月的8.5%高峰。根据财政部的资料，房屋租金、水电、天然气以及其他燃料占消费人价格指数组合成分（CPI Components）高达21.4%的比重。
涨油价掀连锁通膨效应
实际上，汽油涨价对通货膨胀的最大影响，并非油价本身，而是油价上涨所带来的连锁通膨效应，尤其是对交通运输与食物方面的影响更是深远。其中，通货膨胀在2008年7月创下8.5%的高峰水平，主要来自交通运输成本在七月飙涨22%，成为通膨的最大贡献来源。交通运输占消费人价格指数组合成分高达15.9%的比重。
基于交通运输领域占国内能源消费的41%比重，促使交通运输成本对燃油的价格敏感度（Price Elasticity）非常高，这意味着油价的波动对交通运输成本的影响甚大。
与此同时，由于每个经济层面的商品与服务供应链都涉及交通运输，油价上扬对交通运输成本的影响，将在每个层面掀起连锁性的乘数效应，因此，从柴米油盐、食物、服饰、餐馆酒店、零售等日常生活需求，到汽车、房子等奢侈品，无一能够幸免。
如果把食物与非酒精饮料（31.4%）、交通运输（15.9%）以及房屋租金、水电、天然气以及其他燃料（21.4%）加起来，这些项目占消费人价格指数组合成分高达68.7%的比重，显示油价上扬对通货膨胀的连锁效应非常广泛。
简言之，当国内油价从每公升1.80元涨至2.10元时，人民不仅需要承担至少每公升30分的额外燃油成本，还必须面对百货待涨的连锁性通货膨胀。实际上，人民所承担的实际通膨，比官方通膨数据还要高出许多。
比方说，当燃油价格在2008年从马币1.92元大幅调升至2.70元，或涨了78分后，官方七月份的通货膨胀数据为8.5%，但是，非官方的民间数据却显示，原料供应商的成本上扬10-20%，小贩档口的食物价格飙涨幅度更高达25%-40%。就连国家能源业基于燃油成本上扬，而在2008年将电费调高26%。
马来西亚消费者联合会（Federation of Malaysian Consumers Associations）当时在接受媒体访问时透露，油价高涨对交通运输费用的影响，促使原料成本上扬，从而导致食品生产价格走高。因此，餐馆与小贩档无可避免将提高食物价格。我国人民平均将收入的40%花费在食物上。油价上扬导致人民把更多的收入（超过50%）用在食物开销上。
其中，由于公共交通系统的不完善，城市人必须以车代步，再加上城市人普遍在外用餐，城市中低产阶层所受的冲击最为显著。以一个月入2500元的中低收入阶层来计算，油价从1.80元涨至2.10元将促使每月的汽油开销增加17%，再加上5-10%的食物涨价，其他琐碎开销不计，已将导致他的实际可支配收入大幅下滑。
收费大道过路费或调高
另一方面，根据本地一家投资银行——马银行投资银行（Maybank investment bank）的一份研究报告，国内有十条收费大道的过路费，将在今年一月进行检讨。按原本的大道特许经营合约，其中有八条大道的过路费原本应该在2009年涨价，至今已经展延了一年。按照时间表，这八条大道的过路费估计将在今年一月获检讨。
上述八条大道分别是新巴生河流域大道（NKVE）、联邦大道第二通道（Federal Highway R2）、加影外环大道（Kajang Ring Road）、西部疏散大道（SPRINT）、新班底大道（NPE）、新街场大道（Besraya）、槟威大桥（Penang Bridge）以及安邦疏通大道（Ampang Elevated）。
此外，联邦政府分别在2008年与2009年，通过赔偿展延南北大道（PLUS’ North South Expressway）与东海岸大道（East Coast Expressway 1）调高过路费，按原定期限，这两条大道也将在今年检讨过路费。
其中，南北大道的过路费原本在2008年将涨价10%，不过，联邦政府将该大道过路费涨价延后两年，估计为此付出了近3亿7500万元的赔偿金（其中2亿7800万元已经支付）。此外，根据合约，东海岸大道原本应该在2009年上调10%过路费，也被政府展延一年。
该投资银行在报告中指出，上述大道的过路费检讨结果与国内大道过路费结构的研究报告，原本应该在去年12月出炉，预期将在来临的内阁中讨论这个课题。由于大道收费课题高度敏感，政府需要谨慎处理，因此，最终结果预期将在一月杪或二月初公布。
如果政府要吸纳大道过路费的涨幅，则必须在大道过路费涨价对整体经济的影响，以及减少津贴以舒缓财政赤字压力之间取得一个平衡点。
让过路费涨价减轻政府负担
全球经济危机迫使联邦政府推出高达670亿元的经济刺激配套，将国内经济拉出衰退深渊，这也导致我国政府的财政赤字飙升至7.4%的22年最高水平。纳吉政府在2010年财政预算案中已经表明，有意在今年将财政赤字降至5.6%的水平，主要来自营运开销方面的节约，以及减少津贴。
侨丰研究（OSK Research）分析师指出，从政府近期减少对白糖的津贴来看，联邦政府有可能为了确保降低财政赤字，而选择让大道过路费涨价。另一名分析师也认同，政府可能选择“一次过痛”的方式让过路费调涨，一劳永逸免除政府在大道收费上的津贴负担。
当然，让过路费涨价在政治上，对执政联盟——国阵来说是一个不受欢迎的决策，联邦政府可能选择以延长特许合约期限来换取不调高过路费，或者支付大道特许经营业者一笔津贴或现金，来换取过路费维持现状，甚至要求降低过路费。
然而，无论作出哪一个决定，大道特许经营业者在不平等的特许合约保护下，都将处于优势，成为净收益方，而联邦政府则必须在牺牲人民还是政府之间，做出痛苦的抉择。
如果政府选择继续赔偿来维持过路费不涨价，那么，这将导致政府必须承担庞大的津贴。以南北大道为例，政府在2003年至2008年之间，一共做出了28亿3700万元的赔偿，这相当于平均每三年赔偿14亿1850万元。如果以此计算，从2010年到2038年（特许经营合约届满），政府至少必须向南北大道做出137亿1217万元的赔偿。
但是，如果政府选择牺牲人民，让过路费涨价，那么，这势必造成通货膨胀走高，从而削弱人民的购买力与实际可支配收入。值得注意的是，大道收费涨价并非受到成本走高或通货膨胀的压力。相对地，大道公司调涨过路费，是基于特许合约赋予每三年调整收费的权利。即使不把赔偿金计算在内，大道公司其实还是赚钱的。比方说，南北大道在2008年的税后盈利为十亿元，在扣除了赔偿金后，该公司还是净赚2亿7000万元。
实际上，大道特许经营合约的存在，反而是引发通货膨胀的导因之一。基于大道过路费在衡量通货膨胀的消费人价格指数（CPI）中，只占了0.86%的权重，从数据表面上来看，大道收费涨价对通货膨胀所造成的影响，明显比其他项目如食物或燃料来得低。
然而，大道过路费的上扬，无可避免将对交通运输成本造成影响，从而带来连锁性的效应。从运输服务到公共交通服务都将面对成本走高的情况。一般上，交通运输业者都将把成本转嫁到消费人的身上。因此，即便我们不是收费大道使用者，也都无法避免受到波及。
今年头才刚面对白糖与面包涨价的人民，接下来很大可能还要面对汽油与大道过路费涨价，甚至消费税（GST）推出，以及随之而来的多重连锁通膨压力。如果没有足够的社会保护网，或者收入无法追上通膨脚步，即使我们能够在这波高通膨时代下生存下来，很大可能将深陷在“穷忙族”（Working Poor）的框框里，自求多福。
